Siringhe spiaggiate e invenzione dei rifiuti sanitari

Sep 01, 2023

Le “maree di siringhe” – ondate di aghi ipodermici usati, lavati sulla terra – terrorizzavano i bagnanti della fine degli anni ’80. La loro lezione inquietante fu ignorata.

La prima marea di siringhe si è riversata sulla riva giovedì 13 agosto 1987. Centinaia di aghi ipodermici senza contrassegni si sono riversati fuori dalle onde quel pomeriggio, accompagnati da fiale e flaconi di medicinali, lungo un tratto di 50 miglia di spiagge del New Jersey durante l'alta stagione turistica. La mattina successiva, il governatore del New Jersey Thomas Kean, un repubblicano ambientalista con ambizioni nazionali, era in volo a bordo di un elicottero e osservava la chiazza galleggiante di rifiuti sanitari e altri rifiuti che ora si estendeva da Manasquan ad Atlantic City. Sbarcando all'Island Beach State Park per una conferenza stampa, Kean ha promesso davanti a una folla di telecamere che il New Jersey avrebbe avviato un'azione legale per "fare causa in tribunale federale per far pagare al colpevole ogni centesimo dei danni che questa marea di spazzatura ha causato". causato."

I funzionari del New Jersey puntarono verso est, oltre l'acqua, verso la discarica Fresh Kills di Staten Island, il sito di smaltimento di 2.200 acri i cui cumuli di rifiuti erano ormai considerati tra le più grandi strutture artificiali della storia. Forse una chiatta piena di spazzatura in arrivo si era rovesciata. Forse un sindacato criminale di Gotham stava attirando gli ospedali in un programma di discariche illecite. Funzionari federali, tra cui Samuel Alito, allora procuratore statunitense per il New Jersey, iniziarono a preparare un'azione legale. Ma il sindaco di New York, Ed Koch, ha detto che non c’erano prove che gli aghi fossero usciti dalla sua giurisdizione. A New York, insisteva l’amministrazione Koch, “non mancava nessuna spazzatura”.

La battaglia legale si concluse qualche mese dopo, con un accordo in contanti e una soluzione tecnologica. New York ha accettato di schierare un “superboom” da 6 milioni di dollari con una cortina di 15 piedi nell’acqua vicino alla discarica di Fresh Kills, per evitare che i suoi rifiuti fluttuino nel New Jersey. Ma l’accordo ha solo sfiorato la superficie di un panico più profondo. Alcune delle siringhe spiaggiate presentavano residui visibili di sangue e altri fluidi corporei. Alcuni risultarono positivi all’epatite, o a quello che allora era conosciuto solo come “il virus dell’AIDS”. In ottobre, il senatore Frank Lautenberg del New Jersey ha accolto i suoi colleghi a un'udienza speciale del Senato ad Atlantic City durante la quale sono state esposte altre siringhe, insieme alla storia evocativa di un bambino di 3 anni il cui piede è stato forato quando ne ha calpestato una. portando a settimane di iniezioni per scongiurare possibili infezioni.

Fin dalla loro prima apparizione negli Stati Uniti, le maree delle siringhe sono state un successo da tabloid già pronto e una visualizzazione scioccante dei pericoli di una società usa e getta. Negli anni successivi sarebbero stati compiuti sforzi maggiori per ridurre la produzione di rifiuti solidi americani e proteggere le sue coste. Ma i relitti di acciaio e plastica lanciano anche un avvertimento più specifico riguardo al crescente e deliberato spreco del sistema sanitario americano. Quella preoccupazione all’epoca rimase inascoltata. Quasi quattro decenni dopo, le sue implicazioni sono più difficili da ignorare. I costi ecologici a lungo termine dei dispositivi medici monouso possono ora essere visti su scala planetaria.

Negli anni ’80 la siringa usa e getta era una forma di rifiuto relativamente nuova e un nuovo tipo di minaccia ambientale. Certo, una rete fognaria rotta potrebbe immettere batteri nell'acqua potabile, ma potresti sempre far bollire l'acqua per sicurezza. Le diossine aerosolizzate da un inceneritore potrebbero portare a malattie polmonari, ma chi ha i mezzi potrebbe assicurarsi di vivere in un quartiere “bello” che non sia neanche lontanamente vicino al pennacchio di scarico. Un ago ipodermico, tuttavia, è progettato per violare le barriere che ti tengono separato dal mondo esterno, indipendentemente dal reddito, dalla razza e dall’etnia. È progettato per trasgredire, per trasportare contenuti dall'esterno verso l'interno. Quando le maree delle siringhe hanno colpito, hanno portato l'ansia che il contenuto del corpo di un'altra persona potesse riversarsi e contaminare il tuo, o forse quello di tuo figlio, attraverso un'improvvisa puntura. un giorno soleggiato.

Quando l’ondata di siringhe colpì di nuovo nell’estate del 1988 – come un terribile sequel di successo – il conseguente evento mediatico diffuse la paura in modo ancora più efficace dell’originale. Il “superboom” di New York City era fallito e fiumi di siringhe usate si stavano ora diffondendo da nord a sud, devastando le coste dal Massachusetts alla Carolina del Nord, con chiusure regolari delle spiagge per tutta l'estate. La copertura giornalistica ha ricordato lo slogan di Jaws 2: "Proprio quando pensavi che fosse sicuro tornare in acqua..."