Breve storia dei test di gravidanza

Jun 01, 2024

Professore Emerita, Studi Classici, The Open University

Helen King non lavora, non fa consulenza, non possiede azioni o non riceve finanziamenti da alcuna società o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e non ha rivelato alcuna affiliazione rilevante oltre alla propria nomina accademica.

La Open University fornisce finanziamenti come partner fondatore di The Conversation UK.

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Oggi, sapere se sei incinta di solito è semplice: fai pipì su un bastoncino e poi aspetti che appaiano le linee. I test per le donne da utilizzare a casa furono commercializzati per la prima volta negli anni '60. Funzionano rilevando l’ormone gonadotropina corionica umana (hCG) nelle urine, prodotto principalmente dalle cellule della placenta durante la gravidanza.

Gli esami del sangue possono dirti la risposta solo 11 giorni dopo il concepimento e gli esami delle urine pochi giorni dopo. Naturalmente, un test di gravidanza positivo non porta necessariamente ad un bambino: una su cinque finirà con un aborto spontaneo. Eppure quel test positivo è spesso visto come l’inizio di un viaggio verso la genitorialità.

Ma le cose erano molto diverse in passato. I segni evidenti di periodi mancanti o di voglia di cibo potrebbero significare una gravidanza. Ma fino a quando la gravidanza non era molto avanzata non c'era modo di sapere se non erano dovuti a malattia o menopausa.

Dall’antica Grecia in poi, si credeva che le donne sapessero se erano incinte perché sentivano l’utero chiudersi dopo il rapporto sessuale – il che ovviamente è impossibile. Anche perché in una fase così precoce non si è verificata né la fecondazione né l'impianto.

Questo articolo fa parte di Women's Health Matters, una serie sulla salute e il benessere delle donne e delle ragazze di tutto il mondo. Dalla menopausa all'aborto spontaneo, dal piacere al dolore, gli articoli di questa serie approfondiranno l'intero spettro dei problemi di salute delle donne per fornire preziose informazioni, approfondimenti e risorse per le donne di tutte le età.

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Ma ciò non ha impedito alle persone di cercare di scoprirlo con certezza. Il testo medico ippocratico del IV secolo a.C. Aforismi suggeriva di somministrare una bevanda di idromele prima di coricarsi. Si trattava di una miscela di vino, acqua e miele che si diceva provocasse dolore e brontolio se la donna fosse rimasta incinta.

Kim Phillips, professoressa di storia all'Università di Auckland, ha studiato Secrets of Women, un testo medico del XIII secolo che diceva ai lettori che se il seno di una ragazza era rivolto verso il basso, significava che era incinta. Si pensava che ciò fosse dovuto al fatto che "al momento della fecondazione il sangue mestruale si muove verso l'alto fino al seno".

Oggi l’urina è la chiave per ottenere una risposta ferma. Ma anche se può sembrare un metodo moderno, non è così. Infatti, tre antichi papiri egiziani mostrano che l’urina veniva utilizzata già 4.500 anni fa.

Questi papiri descrivono una donna che vuole sapere se concepirà o una donna che potrebbe essere incinta, che urina sui semi di grano e orzo (o farro) nel corso di diversi giorni. Se germoglia prima l'orzo è un maschio, ma se cresce il grano è una femmina. Se nessuno dei semi germoglia, allora non è incinta.

Nel corso della storia sono state trovate molte varianti dei test che utilizzano l’urina. Infatti, in numerose ricette mediche dal periodo medievale in poi, si diceva che un ago inserito nell'urina di una donna diventasse rosso o nero se questa era incinta. Nel XVI secolo, "ago" veniva interpretato erroneamente come "ortica", suggerendo che una donna dovesse lasciare un'ortica in un po' della sua urina durante la notte e se presenta delle macchie rosse al mattino significa che è incinta.

Questi test potrebbero essere eseguiti sotto la supervisione di un medico o da soli. Fin dalla sua fondazione nel 1518, il Royal College of Physicians di Londra aveva vietato alle donne guaritrici di praticare la medicina. Ciò includeva l’uroscopia (esame medico delle urine), ma alcune donne lo facevano comunque.