Gli atleti d'élite dimostrano di poter esibirsi dopo la gravidanza

Apr 18, 2024

Al di là dei cambiamenti fisici, alcuni esperti suggeriscono che la gravidanza può aiutare gli atleti a sviluppare resilienza mentale e strategie di coping, contribuendo a migliorare le prestazioni

L'affermazione di un commentatore durante la partita di apertura della Coppa del Mondo femminile australiana secondo cui la “maternità” non aveva “smorzato” l'“istinto competitivo” della centrocampista Katrina Gorry ha suscitato critiche diffuse.

Gorry, che in seguito ha affermato di non aver preso il commento sul personale, è ben lungi dall'essere la prima madre a tornare ai massimi livelli dello sport d'élite. Il suo ritorno dopo la gravidanza è emblematico di una tendenza in crescita tra le atlete, che superano notevoli cambiamenti fisici e psicologici per continuare la loro carriera professionale.

Almeno una mezza dozzina di altre giocatrici della Coppa del Mondo sono madri: Crystal Dunn, Julie Ertz e Alex Morgan nella squadra statunitense; Amel Majri della Francia; la tedesca Melanie Leupolz; e i giamaicani Konya Plummer e Cheyna Matthews, che ha tre figli.

"Ciò che stiamo vedendo è che sempre più atleti desiderano non solo allenarsi durante la gravidanza, ma anche continuare a praticare il loro sport e continuare a gareggiare dopo il parto", afferma Melanie Hayman, professoressa associata alla Central Queensland University, la cui ricerca si concentra sull'esercizio fisico in gravidanza. Ha lavorato con atlete che continuano ad allenarsi, con modifiche, fino al giorno del parto.

Sei dei primi 10 classificati alla maratona di New York lo scorso novembre erano madri, tra cui l'australiana Jessica Stenson, che ha avuto un bambino alla fine del 2019 ed è stata la medaglia d'oro della maratona ai Giochi del Commonwealth di Birmingham del 2022. Lo scorso dicembre, a Valencia, Sinead Diver, madre di due figli, allora 45enne, ha stabilito un nuovo record australiano per il tempo femminile più veloce nella maratona.

Nel tennis, Elina Svitolina è tornata in tournée sei mesi dopo il parto lo scorso ottobre, arrivando ai quarti di finale dell'Open di Francia e alle semifinali di Wimbledon. Nei decenni precedenti, Evonne Goolagong Cawley vinse Wimbledon nel 1980 dopo aver avuto una figlia, mentre Margaret Court e Kim Clijsters hanno anche vinto titoli del Grande Slam dopo essere diventate madri.

La gravidanza stessa è una notevole prova di resistenza: nel 2019, gli scienziati hanno scoperto che il consumo di energia durante il processo lungo 280 giorni raggiunge il picco a 2,2 volte il tasso metabolico basale (BMR). Questo valore era vicino al limite sostenibile della resistenza umana, che negli studi sugli ultra-maratoneti supera 2,5 volte il BMR.

"Pensare alla gravidanza negli stessi termini in cui pensiamo ai ciclisti e ai triatleti del Tour de France ti fa capire quanto la gravidanza sia incredibilmente impegnativa per il corpo", disse all'epoca uno degli autori dello studio, il professore associato Herman Pontzer.

Nonostante la crescente accettazione del fatto che creare una famiglia non significhi la fine di una carriera sportiva professionistica, gli esperti affermano che esistono linee guida limitate per gli atleti d’élite sia durante la gravidanza che nel ritorno allo sport dopo il parto.

"È davvero difficile, a causa della mancanza di ricerche, [fornire] prove definitive su ciò che le donne dovrebbero e non dovrebbero fare", afferma la professoressa Wendy Brown dell'Università del Queensland e della Bond University.

"Semplicemente non abbiamo investito in quello spazio particolare", afferma Clare Minahan, professoressa associata e scienziata dello sport alla Griffith University, specializzata nelle prestazioni delle atlete.

Nei primi mesi di gravidanza, molte atlete d'élite continueranno a giocare senza modifiche significative al loro piano di allenamento, afferma Minahan. Serena Williams ha vinto gli Australian Open nel 2017 mentre era incinta di otto settimane. L'attuale raccomandazione sull'intensità per gli atleti è di non superare il 90% della frequenza cardiaca massima durante l'allenamento.

La gravidanza aumenta i livelli di ormoni come la relaxina, che allenta i legamenti e le articolazioni, aumentando potenzialmente il rischio di lesioni. "I livelli di relaxina raggiungono il picco tra la 12a e la 14a settimana di gestazione e possono essere ancora presenti per diversi mesi dopo la nascita", afferma Hayman. Il travaglio e il parto possono anche modificare in modo permanente la struttura della cintura pelvica, influenzandone eventualmente la biomeccanica.