Un uomo della Florida contesta l'immunità qualificata dopo l'infezione dovuta all'esposizione forzata alle feci umane

Jul 07, 2023

La rubrica Petizioni della settimana evidenzia una selezione di petizioni certificate recentemente depositate presso la Corte Suprema. Un elenco di tutte le petizioni che stiamo monitorando è disponibile qui.

La dottrina dell’immunità qualificata formulata dai giudici generalmente protegge i funzionari governativi dalla responsabilità a meno che non violino la legge “chiaramente stabilita”. Questa settimana, segnaliamo alcune istanze che chiedono alla corte di considerare, tra le altre cose, se un funzionario carcerario abbia diritto all'immunità qualificata dopo aver costretto un anziano diabetico a sottoporsi a una doccia piena di feci e avergli poi impedito di pulire le sue ferite aperte per una settimana.

Nel 2018, l’allora 67enne Lynn Hamlet è stata incarcerata nel Martin Correctional Institution, una prigione statale nel sud della Florida. Dopo essersi risvegliato da un coma diabetico, Amleto fu sorpreso a portare di nascosto un sacchetto di riso fuori dalla mensa della prigione. Amleto sostiene di essere stato coinvolto in una lunga disputa con la guardia carceraria che scoprì di aver preso il riso; la guardia, dice Amleto, lo fece mettere in isolamento dopo lo scambio di parole.

Una settimana dopo, ad Amleto fu permesso di usare la doccia per disabili. Quando il livello dell'acqua nella doccia salì, Amleto notò un sacchetto di patatine pieno di feci umane e urina che galleggiava sulla superficie. Ha chiesto all'agente Brandon Hoxie, che lo aveva accompagnato alla doccia, di lasciarlo uscire per evitare di esporre alle feci e all'urina le ferite aperte sulle caviglie, conseguenza del diabete. Amleto sostiene che l'agente Hoxie lo abbia invece accusato di essere la fonte delle feci e dell'urina e, dopo averlo inizialmente fatto uscire dalla doccia, lo abbia costretto a rientrare per altri 30-40 minuti.

Quando Amleto tornò nella sua cella, scoprì che Hoxie gli aveva portato via le lenzuola e i vestiti puliti; ha anche impedito ad Amleto di farsi la doccia per un'altra settimana. Nel frattempo, Amleto cercava di lavarsi le feci dalle caviglie con l'unico strumento rimasto nella sua cella: l'acqua del water. Incapace di pulire le sue ferite, Amleto si ammalò e alla fine finì in ospedale, dove fece la prima doccia dall'incidente. Alla fine, una grave infezione batterica ha compromesso una valvola nel cuore di Amleto, richiedendo un intervento chirurgico d'urgenza e una lunga degenza ospedaliera.

Amleto andò in tribunale, sostenendo che Hoxie aveva violato il suo diritto all'Ottavo Emendamento di essere libero da punizioni crudeli e insolite esponendolo alle feci sotto la doccia e impedendogli di pulirsi le ferite per una settimana dopo. Un tribunale distrettuale federale della Florida si è pronunciato a favore di Hoxie.

Lo ha affermato la Corte d'Appello statunitense dell'11° Circuito. La corte ha ritenuto che Hoxie avesse diritto all'immunità qualificata perché non aveva violato un diritto chiaramente stabilito. Amleto aveva fatto riferimento a una precedente decisione dell'11° Circuito che negava l'immunità qualificata a un ufficiale della prigione che si era rifiutato di rimuovere le catene dalla vita di un uomo per due giorni e poi lo aveva fatto sedere nei suoi stessi escrementi impedendo alle infermiere di pulirlo. L'Undicesimo Circuito ha concluso, tuttavia, che Hoxie non poteva ragionevolmente sapere che la decisione vietava la sua condotta nei confronti di Amleto perché la sua esposizione alle feci sotto la doccia "era diversa sia in grado che in natura".

In Hamlet v. Hoxie, Amleto chiede ai giudici di concedere la revisione e invertire la sentenza dell'11° Circuito. Sostiene che esiste una lunga storia di decisioni dei tribunali, sia nell'11° Circuito che in tutto il paese, che stabiliscono che l'esposizione prolungata alle feci umane durante la detenzione è incostituzionale. Ma anche se tale diritto non fosse stato chiaramente stabilito, sostiene Amleto, la Corte Suprema ha recentemente stabilito che i funzionari carcerari che costringevano un uomo a trascorrere sei giorni nudo in celle contaminate da feci umane e liquami non avevano diritto all’immunità qualificata perché – indipendentemente dal fatto che avevano violato un diritto chiaramente stabilito: il trattamento riservato a quell'uomo era così palesemente eclatante. Amleto sostiene che lo stesso ragionamento dovrebbe applicarsi al suo caso.

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